Une vétérinaire
à la mairie du Grez

Sur les chemins de sa commune, elle pose un regard fier sur le mobilier peint en rouge, fil conducteur le long des voies douces créant le lien entre les lotissements, entre les habitants... Martine Cottin, célèbre vétérinaire des Fermiers de Loué, est maire du Grez depuis 2014 et se passionne pour sa fonction. Elle se représente en tête d'une liste renouvelée aux élections du 15 mars avec de nouveaux projets pour ses administrés.

Vétérinaire option aviculture

Depuis ses hauteurs, le Grez offre une vue imprenable sur la forêt de Sillé, au-delà de ses pâturages vallonnés et caillouteux. Au loin, s'intègre un bâtiment de poules pondeuses bio de Loué... Martine Cottin, normande d'origine, s'est installée en Sarthe à la fin des années 1980 lorsque Raymond Vaugarny la recrute. "Les Fermiers de Loué avaient posté une annonce : "recherche jeune vétérinaire sans expérience". C'est le seul entretien d'embauche que j'ai passé", se souvient l'édile qui terminait alors ses études. Fille d'éleveurs de bovins, Martine Cottin s'est formée à l'école vétérinaire de Maisons-Alfort ; à l'époque, elle fait partie des rares filles, choisit une spécialité de niche, l'aviculture, et complète son cursus par un CS alimentation à Grignon. "Lorsque je travaillais pendant mes études dans un cabinet vétérinaire à l'Aigle (61), des éleveurs nous amenaient des poulets, et on ne savait pas les soigner. J'ai décidé d'apprendre à le faire."

Un métier à forte responsabilité

À la Cafel, son métier ne cesse d'évoluer. "M. Vaugarny était dur mais très paternaliste, il m'a formée, j'ai connu l'arrivée du bio dans les années 1990. Avec Yves de la Fouchardière, nous avons créé la pharmacie, puis le laboratoire d'analyse, des fonctions internalisées pour gagner en autonomie. J'ai pris la responsabilité technique complète niveau sanitaire et prophylaxie. La création il y a 20 ans de l'usine d'Alifel a été passionnante, sa conception mais aussi travailler les recettes."

Avec ce métier prenant, Martine Cottin avait peu de temps libre. Elle s'engage pourtant au sein du conseil municipal du Grez, une expérience qu'elle adore, sans savoir qu'elle deviendrait maire un samedi de 2014. "Le nom du maire prévu a été rayé au premier tour. En une semaine j'ai dû me projeter dans la fonction." Elle pose alors ses conditions : les habitants n'ont pas son numéro de portable mais appellent à la mairie et prennent rendez-vous le soir après sa journée de travail. Elle s'appuie beaucoup aujourd'hui sur une secrétaire à mi-temps et un employé municipal.

Connecter les habitants ensemble

Quand elle regarde en arrière aujourd'hui, Madame la maire est plutôt satisfaite. L'église a été en partie restaurée, à l'intérieur comme à l'extérieur, une action de sauvegarde de patrimoine importante pour ses administrés. La commune d'à peine 400 habitants ne dispose ni d'école ni de commerces, mais Martine Cottin tient à faire bouger et à connecter ensemble des habitants parfois isolés. "Nous avons créé beaucoup de voies douces, pour relier le bourg à Sillé-le-Guillaume et s'y rendre à pied ou à vélo, mais aussi entre les trois lotissements de la commune." Un terrain de sport et de jeu intergénérationnel a été aménagé, avec un accès sécurisé jalonné de lampadaires. Sur une parcelle adjacente, un projet est en cours pour créer des jardins partagés.

Entre 2 visites d'élevages, Martine Cottin apprécie prendre sa casquette de maire pour "couper". "Quand je suis à la mairie, je ne pense plus aux poulets. Voir autre chose, rencontrer les habitants et les rendre heureux est un épanouissement". Pour le prochain mandat, la nouvelle équipe voudrait gagner en indépendance énergétique en implantant des panneaux solaires sur un terrain communal, racheter l'ancien café pour y installer la mairie ou encore restaurer les croix multiples qui jalonnent la commune.