Les Ets Mouette, lancés sur
la saison estivale

Les serres de l'horticulteur Nicolas Mouette sont idéalement situées entre l'école primaire et le collège, en plein cœur du bourg de Beaumont-sur-Sarthe. Entreprise familiale, les Ets Mouette ont été créés en 1972 par le père de Nicolas, une époque où la famille vivait dans la maison de brique qui sert aujourd'hui de bureau aux salariés, et habille le décor de la jardinerie. Nicolas Mouette, qui a marché dans les pas de son père en s'installant en 2008, vit désormais à 200 mètres. " J'ai grandi dans les serres, j'ai commencé à travailler à 9 ans. Ma maman était fleuriste dans le village. J'ai créé très jeune des coupes de Chrysanthèmes de toutes les couleurs, en associant des restes de boutures, j'ai lancé cela et on en trouve partout en France aujourd'hui ", raconte le gérant qui embauche trois salariés à temps plein et deux saisonniers de février à juillet.

10 000 m² de serres

Nicolas Mouette a la fibre créative, mais aussi celle du commerce. Sans aucun doute sur son orientation, il se forme en BEP horticulture à la MFR de Verneil-le-Chétif, une école qui lui donne la possibilité de faire des stages. " Je voulais me former dans différentes entreprises pour découvrir des méthodes de culture et améliorer les conditions de travail. " Après son diplôme, obtenu en 1998, il travaillera comme salarié au côté de son père pendant dix ans avant de reprendre l'entreprise. " à l'époque, on faisait tous les semis et l'ouverture des serres se faisait à la main ", se souvient-il.

Les Ets Mouette disposent aujourd'hui de deux sites de production, à Beaumont et Piacé, où les plantations sont conduites sous 3 000 m² de serres en verre et 7 000 m² de tunnels plastiques. Les serres sont chauffées au fioul et, à Beaumont, l'ouverture des trappes est pilotée automatiquement grâce à des sondes de température et des girouettes. Nicolas Mouette dispose d'un puits d'irrigation connecté à la nappe pour arroser ses plantations, tâche qu'il réalise manuellement.

Détecter les nouvelles tendances

Depuis la prise en main de l'entreprise, Nicolas Mouettte a amélioré la vente au détail. Sur le site de vente, à Beaumont, la serre bétonnée prend des airs de mini jardinerie, où le patron se plaît à détecter les nouvelles tendances. " Nous avons mis des bancs de jardin à la vente, ils ont tous été vendus. " Pour simplifier le travail, Nicolas a arrêté les semis de fleurs que son papa pratiquait et s'est équipé d'une planteuse à micro-mottes pour le repiquage ; il réalise aujourd'hui uniquement les semis de plants de légumes, une tâche automatisée également grâce à l'acquisition d'une semeuse. Il y a trois ans, il a aussi relancé l'activité pépinière, en fruitiers et arbustes, que son père avait arrêtée. L'horticulteur se rend souvent sur les salons professionnels, comme le Sival, pour "voir ce qui change." Pour les végétaux aussi, la mode à son importance ; la star de la saison reste l'olivier, plante méditerranéenne qui demande peu d'entretien.

Attirer une clientèle jeune

Sous la verrière, où les fleurs bien alignées attirent l'œil, l'ambiance est chauffée au minimum à 4°C hors gel, envolée du prix du fioul oblige -l'entreprise consomme jusqu'à 90 000 l de fioul par an, selon les hivers. Ce mois d'avril débute la saison des plants de légumes, avant l'époque des fleurs début mai, pour une saison estivale qui représente 70 % du chiffre d'affaires. " Je vends plus d'un million de plants de légumes par an ; avec les fleurs, ils représentent l'essentiel de l'activité. Mais j'ai relancé la pépinière pour attirer une nouvelle clientèle, plus jeune. " La clientèle des Ets Mouette est en effet plutôt portée sur la tranche 50-80 ans, originaire de Beaumont et des alentours, tandis que le gérant souhaite capter les 20-40 ans. Depuis la crise du Covid, Nicolas Mouette alimente une page Facebook où il se filme lui-même pour informer sur ses pratiques, mettre en avant des variétés ou donner des conseils de jardinage.